Ayutthaya, l'ancienne capitale

Ayutthaya fut, pendant plus de quatre siècles, la capitale du royaume de Siam et l'une des plus grandes villes du monde. Fondée en 1350 au confluent de trois rivières, elle comptait un million d'habitants au XVIIᵉ siècle et accueillait des comptoirs portugais, hollandais, japonais et français. L'armée birmane la détruisit en 1767. Ce qu'il en reste, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, se visite en une journée depuis Bangkok.

Le circuit enchaîne les principaux sanctuaires. Wat Yai Chai Mongkhon aligne ses rangées de bouddhas drapés d'orange au pied d'un chedi massif. Wat Phra Mahathat abrite l'image la plus reproduite du pays : un visage de Bouddha en grès, enserré dans les racines d'un figuier qui a poussé autour au fil des siècles. Wat Phra Si Sanphet, dans l'enceinte de l'ancien palais royal, dresse encore ses trois chedis en ligne, et le Viharn Phra Mongkol Bopit voisin abrite un Bouddha de bronze de dix-sept mètres.

Le départ est matinal, entre 7h00 et 7h30, et le retour se fait vers 15h30. La lumière du matin est la meilleure pour les photos, avant que la chaleur ne s'installe sur les ruines, qui offrent peu d'ombre. Tenue couvrante requise dans les sanctuaires encore en activité.