Il y a deux façons de découvrir Pétra. Celle de jour, que tout le monde connaît : la foule, la chaleur, les photos par centaines. Et puis il y a celle-ci : la nuit tombée, un lundi, un mercredi ou un jeudi, quand le site rouvre ses portes pour deux heures, et que le seul éclairage entre toi et la cité nabatéenne, ce sont 1 500 bougies posées à même le sol.
On l'a mise au catalogue parce que c'est, honnêtement, l'une des expériences les plus fortes de toute la Jordanie. Voici à quoi t'attendre, sans filtre.
Le Siq dans le noir : un kilomètre qui change tout
Tout commence à l'entrée principale du site, vers 20h30. Le jour, le Siq, ce défilé rocheux d'un kilomètre qui mène au Trésor, est un couloir de passage. On le traverse pour arriver « à la vraie chose ».
La nuit, c'est lui, la vraie chose.
Les bougies balisent le chemin par petits groupes, posées dans des sacs de papier qui diffusent une lumière chaude et tremblante. Les falaises, hautes de plus de quatre-vingts mètres, disparaissent dans le noir au-dessus de toi, tu les devines plus que tu ne les vois. Il n'y a pas d'autre éclairage. Pas de lampadaires, pas de projecteurs, pas de flèches lumineuses. Juste ce ruban de flammes qui serpente entre les parois, et le bruit des pas sur le sable.
Le silence fait partie de l'expérience. Les groupes avancent naturellement à voix basse, personne ne se le fait dire, ça vient tout seul. Après dix minutes de marche, tu as complètement oublié le parking, la route, le reste du monde.
L'arrivée au Trésor : le moment que tu n'oublieras pas
Le Siq débouche d'un coup. Une dernière courbe entre les rochers, et le Khazneh (le Trésor, la façade la plus célèbre de Pétra) apparaît, éclairé par un tapis de centaines de bougies disposées sur toute l'esplanade.
C'est le moment où tout le monde s'arrête. Littéralement : les gens font trois pas, puis plus rien.
De jour, le Trésor impressionne par sa taille et sa précision. De nuit, à la bougie, c'est autre chose : la pierre rose devient dorée, les colonnes bougent doucement avec les flammes, et les quarante mètres de façade taillés dans la falaise il y a deux mille ans semblent à la fois immenses et étrangement proches. Les photos ne rendent pas justice à la scène, et pour une fois, c'est une bonne nouvelle. Tu ranges le téléphone plus vite que prévu.
La suite : flûte, rebab et thé chaud
Une fois le groupe installé sur des tapis face à la façade, la partie « spectacle » commence, et elle a l'élégance d'être minuscule. Pas de son et lumière à l'américaine, pas de projections laser. Un musicien bédouin joue de la flûte dans l'obscurité, un autre lui répond au rebab, cette vièle à une corde dont le son semble venir de très loin. Entre les morceaux, un conteur raconte en anglais l'histoire des Nabatéens et de la redécouverte du site.
Pendant ce temps, on te sert un thé chaud, très sucré, comme il se doit. Tu le bois assis par terre, devant l'un des monuments les plus célèbres du monde, dans un silence à peu près total. Le moment dure une vingtaine de minutes et il a quelque chose de suspendu, c'est exactement le genre de souvenir qui reste net des années après.
Le retour se fait par le même Siq, toujours à la bougie. Fait amusant : dans ce sens-là, tout le monde parle à nouveau. L'expérience a une forme de décompression naturelle.
Nos conseils pour bien la vivre
Vas-y en deuxième soirée. L'idéal est de visiter Pétra de jour d'abord, puis d'y revenir en nocturne le lendemain. Ton cerveau superpose les deux versions du lieu, et c'est là que la magie opère vraiment.
Prévois une petite laine. Le désert jordanien se rafraîchit vite après le coucher du soleil, même en été. Assis par terre pendant vingt minutes, tu sentiras la différence.
Regarde où tu marches. Le sol du Siq est inégal par endroits et l'éclairage à la bougie est volontairement discret. Une petite lampe de poche en dépannage ne gâche rien si tu restes discret avec.
Gère tes attentes photo. Sans trépied, les photos de nuit seront moyennes, et c'est très bien comme ça. Les meilleurs moments de Pétra by Night ne passent pas par un objectif.
Les enfants sont les bienvenus. L'expérience est calme mais pas ennuyeuse, et les moins de cinq ans ne paient pas. Si tes enfants supportent de marcher deux kilomètres aller-retour, ils t'en reparleront longtemps.
En pratique
La sortie a lieu trois soirs par semaine (lundi, mercredi et jeudi) de 20h30 à 22h30. Le rendez-vous se fait à l'office de tourisme de Pétra, et le retour au même endroit. Ce n'est pas une sortie privée : tu partages le moment avec les autres visiteurs du soir, ce qui participe d'ailleurs à l'ambiance.
Le billet comprend la traversée du Siq à la bougie, le moment musical face au Trésor et le verre de thé. Deux heures hors du temps, pour le prix d'un restaurant moyen, difficile de trouver un meilleur rapport émotion/prix dans toute la région.
Si la Jordanie est sur ta liste, ne fais pas l'impasse. C'est le genre d'expérience qui justifie le voyage à elle seule, et qui transforme « j'ai vu Pétra » en « j'ai vécu Pétra ».
Pétra